E-7“楔尾”預(yù)警機：美軍下一代預(yù)警機“候選者”

美國空軍E-7“楔尾”預(yù)警機。

　　近日，美國2023財年國防預(yù)算草案公布。為爭取更多預(yù)算，美國空軍提出2023年退役200多架現(xiàn)役飛機，其中包括15架老舊的E-3預(yù)警機，從而引起外界對美國空軍下一代預(yù)警機的關(guān)注。

　　隨著E-3預(yù)警機退役，外界普遍認為E-7“楔尾”預(yù)警機將取而代之，成為美國空軍的下一代預(yù)警機。然而，美國空軍對此尚無正式表態(tài)。E-7“楔尾”預(yù)警機能否入選，尚需觀察。

　　落伍的E-3預(yù)警機

　　E-3預(yù)警機是波音公司為美國空軍研制的一款全天候、遠程空中預(yù)警與控制飛機。該機以波音707-320客機為基礎(chǔ)改裝而成，具備在各種地形上空監(jiān)視有人駕駛飛機和無人飛行器的能力。自1977年3月第一架E-3預(yù)警機交付以來，目前為止，該系列預(yù)警機已發(fā)展出7個型號。最新的E-3G預(yù)警機于2015年11月開始部署，采用S 波段脈沖多普勒雷達。該雷達能夠探測空中、地面和水面目標(biāo)，抗地面雜波干擾能力較強，且具備下視功能，對低空飛行目標(biāo)的探測距離超過320千米，對中空、高空目標(biāo)的探測距離更遠。

　　隨著時間的推移，已經(jīng)服役45年的E-3預(yù)警機逐漸落伍，無法滿足現(xiàn)代空戰(zhàn)的預(yù)警需求，遭到美國空軍的詬病。一是預(yù)警能力不足。美國太平洋空軍司令部司令肯尼斯·威爾斯巴赫在去年舉行的一場線上空戰(zhàn)研討會上表示，為確保掌控印太地區(qū)空中優(yōu)勢，部署在該地區(qū)的美國空軍部隊需要能夠快速服役、填補短期需求的預(yù)警機。由此可看出，當(dāng)前使用的E-3預(yù)警機已經(jīng)難以勝任高對抗環(huán)境下的預(yù)警探測工作。二是網(wǎng)絡(luò)化能力弱。近年來，在新型作戰(zhàn)概念牽引下，“去中心化”成為美軍武器裝備發(fā)展新趨勢。E-3預(yù)警機缺乏網(wǎng)絡(luò)與情報融合處理能力，難以滿足美軍分布式作戰(zhàn)需求。三是維護難。E-3預(yù)警機機身老化嚴重，出勤率低。雖然美國空軍對E-3預(yù)警機展開現(xiàn)代化升級，但其綜合作戰(zhàn)能力很難有明顯提升。尤其是機身平臺的零部件已停止生產(chǎn)，為平臺維護帶來較大困難。

　　早在2021年10月，美國空軍曾發(fā)布一份名為“E-3替換飛機研究與分析”的合同動議。由此可見，E-3預(yù)警機退役，只是時間問題。

　　性能更好的E-7“楔尾”

　　E-7“楔尾”預(yù)警機是20世紀90年代中后期，由波音公司為澳大利亞軍方研制的一款大型預(yù)警機，2004年5月20日完成首飛，2009年交付澳大利亞空軍。E-7“楔尾”預(yù)警機平臺采用波音737客機，升限超過1.3萬米。雷達采用諾思羅普·格魯曼公司的多波段多功能有源相控陣雷達，比E-3預(yù)警機采用的脈沖多普勒預(yù)警雷達效能更高，探測范圍達350千米，可同時跟蹤300個目標(biāo)。該機雷達有3種工作模式，聚束模式主要用于跟蹤優(yōu)先目標(biāo)，高重頻模式主要用于瞄準(zhǔn)探測空中目標(biāo)，低重頻模式主要用于探測地面及海上目標(biāo)。該機在9000米高度飛行時，其探測距離達850千米，對戰(zhàn)斗機目標(biāo)的下視探測距離為370千米，可同時指揮24架飛機作戰(zhàn)。

　　與E-3預(yù)警機相比，E-7“楔尾”預(yù)警機在機身平臺、雷達、航電等方面均具備明顯優(yōu)勢，一定程度上能夠彌補E-3預(yù)警機的不足。

　　或為過渡機型

　　預(yù)警機作為空中預(yù)警、探測與指揮控制中心，被稱為空戰(zhàn)能力“倍增器”。第一代預(yù)警機將雷達搬上天，克服地波影響，實現(xiàn)了探測距離的增加。第二代預(yù)警機將指揮控制搬上天，提升指揮通信效率，實現(xiàn)了空中殺傷鏈快速閉合。第三代即下一代預(yù)警機以網(wǎng)絡(luò)與傳感器為基礎(chǔ)，融合現(xiàn)有偵察平臺的信息，可實現(xiàn)戰(zhàn)場管理，并使戰(zhàn)場管理具備更透明的戰(zhàn)場感知、更靈活的信息互通、更精準(zhǔn)的作戰(zhàn)控制等特點。在這一趨勢下，美國空軍下一代預(yù)警機將朝向任務(wù)多元化、部件分布式和認知智能化方向發(fā)展。對于這些需求，E-7“楔尾”預(yù)警機無法滿足。

　　正因如此，美國空軍不會直接將E-7“楔尾”預(yù)警機作為E-3預(yù)警機的“繼任者”?？紤]到去年10月美國空軍啟動“E-3替換飛機研究與分析”合同動議時，也對E-7“楔尾”預(yù)警機展開深度分析。由此可以推測，在目前下一代預(yù)警機作戰(zhàn)需求尚未完全明確的情況下，短期內(nèi)美國空軍可能通過發(fā)展E-7“楔尾”預(yù)警機的升級型號，實現(xiàn)快速發(fā)展與采辦，彌補當(dāng)前空中預(yù)警、探測與指揮能力的不足。