國際最新研究揭示：獸腳類恐龍之行如何始于“足”下

　　激光激發(fā)熒光的小盜龍足部。小盜龍是白堊紀(jì)早期鳥類近親，生活在現(xiàn)今中國東北部，其生活方式類于現(xiàn)在的鷹。施普林格·自然 供圖

　　中新網(wǎng)北京12月21日電 (記者 孫自法)施普林格·自然旗下學(xué)術(shù)期刊《自然-通訊》最新發(fā)表一篇演化論文，研究人員報(bào)道了關(guān)于早期飛行獸腳類恐龍趾墊和足鱗形狀的新數(shù)據(jù)，獸腳類是包括霸王龍、伶盜龍和鳥類在內(nèi)的一類三趾恐龍。其研究結(jié)果或有助于人們進(jìn)一步了解現(xiàn)生鳥類已滅絕“表親”的行為和生活方式，包括它們的抓握和狩獵能力。

　　該論文介紹，已知現(xiàn)生鳥類的足部形狀和大小對應(yīng)了它們的跳躍、棲停、涉水、游泳、攀爬和抓握能力。早期飛行獸腳類恐龍化石中的爪子、骨骼和關(guān)節(jié)的形狀可用來推斷這些特征的功能。雖然現(xiàn)已了解現(xiàn)生鳥類足部軟組織(如趾墊和足鱗)的功能，但這些軟組織一般很難保存在化石記錄中，使得人們很難判斷它們在已滅絕物種中的作用。

　　b.激光激發(fā)熒光;c.第4趾上的網(wǎng)狀和鱗狀鱗片特寫，箭頭指示網(wǎng)狀鱗片的范例。施普林格·自然 供圖

　　論文共同通訊作者、中國香港中文大學(xué)邁克爾·皮特曼(Michael Pittman)和臨沂大學(xué)王孝理與他們的同事及合作者一起，分析了與8種現(xiàn)生鳥類“表親”相關(guān)的12個(gè)化石樣本的足部軟組織細(xì)節(jié)，其中包括烏鴉大小的早期小型鳥類，如近鳥龍和孔子鳥;還有鳥類近親小盜龍。

　　隨后，論文作者將這些數(shù)據(jù)與爪子和骨骼化石的測量數(shù)據(jù)相結(jié)合。他們發(fā)現(xiàn)，足部演化適應(yīng)相似的化石物種——比如在小盜龍身上發(fā)現(xiàn)的發(fā)育良好、凸出的圓形趾墊，會(huì)以類似現(xiàn)代猛禽(如鷹)的方式使用足部來狩獵。擁有扁平趾墊的化石物種，如近鳥龍，它們的足部會(huì)用于一種更接近地面的生活方式，還有些物種會(huì)像現(xiàn)生鸚鵡那樣使用足部來擺弄食物。不過，并非論文作者分析的所有化石物種都能在現(xiàn)生鳥類中找到完美對照，這說明會(huì)鳥等已經(jīng)滅絕的物種可能具有當(dāng)今現(xiàn)生鳥類身上所沒有發(fā)現(xiàn)的行為和生活方式。

　　論文作者總結(jié)說，他們的研究結(jié)果表明，在會(huì)飛的獸腳類恐龍演化出飛行行為的過程中，與其行為和生活方式相關(guān)的演化適應(yīng)具有超乎想象的多樣性，而與現(xiàn)生猛禽類似的非鳥類飛行獸腳類恐龍也具有復(fù)雜的演化適應(yīng)。(完)