美國航天器成功撞擊小行星 地球保衛(wèi)戰(zhàn)能不能行得通？

美國航天局“雙小行星重定向測試”（DART）航天器26日撞擊一顆近地小行星，以期改變小行星的運行軌道。（圖源：美國航天局）

【華夏經(jīng)緯網(wǎng)綜合報道】在太空中經(jīng)歷了長達(dá)10個月的飛行后，執(zhí)行美國航天局(NASA)的“雙小行星重定向測試”(DART)任務(wù)的航天器于美國東部時間26日19時14分(北京時間27日7時14分)成功撞擊了一顆名為“迪莫弗斯”(Dimorphos)的小行星。美國航天局表示，這是世界上首次旨在保護(hù)地球免受小行星撞擊威脅的測試任務(wù)。

大約6600萬年前，一度統(tǒng)治地球兩億年的恐龍因為一顆天外小行星撞擊地球就此走上末路。如今，隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，倘若又有一顆小行星徑直向地球飛奔而來，人類是否有能力偏轉(zhuǎn)小行星，避免悲劇的發(fā)生?

距離地球1100萬公里

美國航天局視頻直播了26日的撞擊測試過程。該機構(gòu)隨后在其官網(wǎng)稱，重約570千克的航天器當(dāng)日以約22530公里的時速成功撞上名為“迪莫弗斯”的小行星。被撞擊的這顆小行星是一個近地雙小行星系統(tǒng)中體積較小的一個，直徑約160米。它環(huán)繞另一顆直徑約780米的小行星“迪迪莫斯”(Didymos)飛行。研究人員估計，撞擊位置距“迪莫弗斯”中央大約17米。撞擊發(fā)生時，兩顆小行星與地球的距離在1100萬公里以內(nèi)。

“雙小行星重定向測試”(DART)航天器于2021年11月24日從美國加利福尼亞州范登堡太空軍基地發(fā)射升空，飛向小行星“迪莫弗斯”和“迪迪莫斯”。美國航天局表示，這兩顆小行星都不會對地球構(gòu)成威脅。該項任務(wù)是美國航天局首次嘗試在太空中移動小行星，以驗證通過“動能撞擊技術(shù)”改變小行星運行軌道從而保護(hù)地球的可行性。

DART航天器接近小行星“迪莫弗斯”。（圖源：美國航天局）

兩個月后出驗證結(jié)果

小行星“迪莫弗斯”原本每11小時55分鐘繞“迪迪莫斯”飛行一圈，被航天器撞擊之后，這一時間可能會縮短10分鐘，兩顆小行星之間的距離將稍微拉近。但該項任務(wù)的團(tuán)隊成員表示，研究人員需要大約兩個月才能確定被撞小行星的運行軌道是否發(fā)生了變化。

如果“迪莫弗斯”的軌道發(fā)生改變，這將是人類首次改變太空中自然天體的運動?！拔覀冋陂_啟人類的一個新時代，在這個時代里，我們可能有能力保護(hù)自己免受危險的小行星撞擊之類的傷害?！泵绹教炀中行强茖W(xué)部主任格萊茲表示。美國航天和航空小組委員會主席、眾議員唐·拜爾稱DART任務(wù)是“歷史性的成功”。

DART航天器撞向一顆小行星。（圖源：美國航天局）

小行星撞來了怎么辦?

地球在宇宙中看似寧靜，卻無時無刻不處在小行星撞擊的威脅之下。據(jù)歐洲航天局測算，目前約有2.7萬顆近地小行星，其中1200顆有撞擊地球的可能性。美國航天局表示，直徑超過1000米的大型小行星撞擊地球，足以造成恐龍滅絕等級的嚴(yán)重破壞，但它們更容易被觀察到，目前未發(fā)現(xiàn)可能撞擊地球的此類小行星；而體積較小的小行星不足以對地球造成太大的破壞，大部分在穿越地球大氣層時就被燒毀了。因此真正對地球構(gòu)成威脅的小行星，直徑通常在140米到1000米之間，它們更難被發(fā)現(xiàn)，但如果撞擊地球仍可能造成大規(guī)模破壞。

雖然小行星撞擊地球的毀滅性風(fēng)險還很遙遠(yuǎn)，但被認(rèn)為是真實存在的。今年9月有近30顆小行星近距離掠過地球，僅9月26日就有4顆小行星掠過地球。目前通過航天器自主導(dǎo)航與小行星“故意”發(fā)生碰撞，使小行星偏離原來軌道，即“動能撞擊技術(shù)”，是防御小行星撞擊地球的相對簡單且技術(shù)成熟的方法。利用該技術(shù)，人類發(fā)射的航天器可以每秒數(shù)公里的速度直接撞向有威脅的小行星。

美國航天局“小行星之眼”（圖源：央視新聞）

中國也有“行星防御計劃”

面對小行星頻繁造訪地球，中國也在行動。國家航天局副局長吳艷華在今年4月24日的中國航天日當(dāng)天表示，我國將著手組建近地小行星防御系統(tǒng)，共同應(yīng)對近地小行星撞擊的威脅，為保護(hù)地球和人類安全貢獻(xiàn)中國力量。

吳艷華表示，中國要完善建立地基天基對小行星的監(jiān)測預(yù)警系統(tǒng)，不僅要編目，關(guān)鍵是分析判斷哪些是重危型;要對是否有可能解除這些威脅進(jìn)行技術(shù)研究和攻關(guān)。同時，中國還將著手組建近地小行星防御系統(tǒng)，組織編制近地小行星防御發(fā)展規(guī)劃，開發(fā)近地小天體防御仿真推演軟件，并組織開展基本流程推演。

吳艷華說，中國將爭取在“十四五”末期或2025年、2026年，對某一顆有威脅的小行星進(jìn)行抵近觀測，實施就近撞擊，并就改變其軌道進(jìn)行技術(shù)實驗，為未來人類應(yīng)對小行星地外天體對地球家園的威脅，作出中國新的貢獻(xiàn)。

(資料來源：新華社、中新社、環(huán)球時報、央視新聞)