《自然》最新論文：最早的恐龍集中在盤古大陸南端溫帶區(qū)

津巴布韋恐龍化石中新發(fā)現(xiàn)的恐龍物種的生態(tài)復原圖(圖源：Andrey Atuchin)。施普林格·自然 供圖

中新網(wǎng)北京9月1日電 (記者 孫自法)國際著名學術期刊《自然》最新發(fā)表一篇古生物學研究論文稱，氣候帶影響了早期恐龍分布。來自津巴布韋的一組新的三疊世恐龍化石顯示，最早的恐龍集中在泛大陸(也稱盤古大陸)這個古超級大陸南端的溫帶區(qū)。這項研究結果將增進人們對泛大陸恐龍起源與早期演化的認識。

該論文介紹，此前有研究指出，溫室氣候、明顯的季節(jié)性以及較高的大氣二氧化碳濃度，在泛大陸東西部形成了很強的干旱和潮濕氣候帶。這些不同的氣候區(qū)或許影響了這一時期的早期恐龍在這個超級大陸上的分布，因為當時幾乎沒有影響動物擴散的地理阻隔或大陸邊界。不過，理解晚三疊世時期恐龍在這個超級大陸上的分布一直是個挑戰(zhàn)，因為稀缺的化石樣本讓研究人員很難破解這些恐龍的最早歷史。

論文通訊作者、美國耶魯大學克里斯托弗·葛里芬(Christopher Griffin)與同事和同行合作，發(fā)現(xiàn)了來自津巴布韋的一組新化石，年代可追溯至晚三疊世的最早時期(約2.3億年前)。這組化石中有非洲已知最古老的恐龍，包括蜥腳類恐龍(一類長脖食草恐龍)的一個新類群的近乎完整骨架。他們發(fā)現(xiàn)，這組來自非洲中南部的化石與來自南美(包括巴西和阿根廷)和印度的恐龍化石組很像，說明類似的脊椎動物曾大量分布在這個緯度帶。

這些恐龍的分布被發(fā)現(xiàn)與氣候屏障相關，論文作者認為，恐龍向超級大陸其他地區(qū)的擴散一直等到這些氣候屏障有所緩解后才開始。他們表示，氣候控制影響了陸生恐龍和其他主要類群，如哺乳動物、烏龜、兩棲動物和爬行動物的初始組成，其中許多都延續(xù)至今。