科學家發(fā)現(xiàn)地球史上最大陸地哺乳動物新屬種：2650萬年前“臨夏巨犀”

“臨夏巨犀”的第二頸椎(樞椎)化石標本。中科院古脊椎所 供圖

　　中新網(wǎng)北京6月17日電 (記者 孫自法)作為地球歷史上已知生存過的最大陸地哺乳動物，巨犀最早發(fā)現(xiàn)于亞洲，其從始新世中期4200萬年前出現(xiàn)到中新世早期2100萬年前滅絕的演化關系研究一直備受關注。

“臨夏巨犀”在漸新世晚期的生態(tài)復原圖(陳瑜/繪)。中科院古脊椎所 供圖

　　發(fā)現(xiàn)2650萬年前巨犀新種“臨夏巨犀”

　　中國科學院古脊椎動物與古人類研究所(中科院古脊椎所)鄧濤研究員領導的中美合作團隊，最新完成對采自青藏高原東北緣甘肅臨夏盆地漸新世晚期2650萬年前地層中、一具長度超過1米并帶有下頜骨和環(huán)椎的完整頭骨化石的研究，發(fā)現(xiàn)該化石為巨犀一個新種，命名為“臨夏巨犀”。

　　“臨夏巨犀”的進一步研究表明，滅絕之前，巨犀曾穿越當時并非高海拔地區(qū)的青藏高原向南亞等地遷徙擴散。中美合作團隊這一巨犀研究重大發(fā)現(xiàn)及科研進展論文，北京時間6月17日夜間獲施普林格·自然旗下國際專業(yè)學術期刊《通訊-生物學》在線發(fā)表。

巨犀的系統(tǒng)發(fā)育關系。中科院古脊椎所 供圖

　　鄧濤科普介紹說，巨犀體重可達24噸，相當于4頭最大的非洲象的體重總和。巨犀腿部很長，站立時肩高5米，頭部可伸達7米高度。巨犀的體型適合于在疏林中生活，像長頸鹿一樣取食樹冠的葉片?！芭R夏巨犀”生活的2650萬年前地層中伴生動物群指示，中國西北地區(qū)在當時具有廣泛的開闊疏林地帶。

　　除在巴爾干、安納托利亞和高加索發(fā)現(xiàn)的少數(shù)巨犀化石，巨犀主要生活在亞洲，尤其是中國、蒙古國、哈薩克斯坦和巴基斯坦。從始新世中期4200萬年前的始巨犀開始，巨犀演化出6個不同的屬，最終在中新世早期的2100萬年前絕滅。

　　其中，巨犀屬是分布范圍最廣的巨犀，從東亞遠至東歐。發(fā)現(xiàn)于青藏高原西南緣的“布格蒂巨犀”具有豐富的化石記錄，但此前，它孤立于歐亞大陸其他巨犀的獨特地理位置，使其起源和進化長期模糊不清。

“臨夏巨犀”的頭骨和下頜骨正型標本。中科院古脊椎所 供圖

　　“臨夏巨犀”比巨犀屬其他種更進步

　　鄧濤指出，化石研究發(fā)現(xiàn)，“臨夏巨犀”比巨犀屬的其他種更進步，其體型更大，更深的鼻切跡指示它有一個發(fā)達的軟鼻，更高大的枕髁顯示出對長頸之上更大頭骨的強力支撐。

　　巨犀的系統(tǒng)發(fā)育關系過去只在屬級水平上得到部分解決，未能通過支序分析揭示巨犀屬不同種之間的演化譜系。這次中美合作團隊通過“臨夏巨犀”的發(fā)現(xiàn)及研究，在增加大量頭骨、牙齒和頭后骨骼性狀的基礎進行新的系統(tǒng)發(fā)育分析，從而解決了分隔于青藏高原南北兩側的不同巨犀間的起源和演化關系。

　　在巨犀屬支系中，新的系統(tǒng)發(fā)育分析指明，從蒙古高原的“葛氏巨犀”經(jīng)由蘭州盆地的“黃河巨犀”、哈薩克斯坦的“亞洲巨犀”、巴基斯坦的“布格蒂巨犀”，最終到新疆的“美麗巨犀”和甘肅的“臨夏巨犀”的逐步進化序列。

甘肅臨夏盆地的新生代地層。中科院古脊椎所 供圖

　　“臨夏巨犀”展現(xiàn)出相似于“美麗巨犀”的高度特化水平，且這兩個種都具有更大的體型，比“布格蒂巨犀”大五分之一，而這三個種起源于一個共同的祖先。巨犀的環(huán)椎、樞椎對龐大體型和修長頸部的適應，已經(jīng)在“葛氏巨犀”和“布格蒂巨犀”階段完成，在“臨夏巨犀”中進一步發(fā)展，其環(huán)椎、樞椎的形態(tài)特征和關節(jié)結構使其頸部更加靈活。

　　鄧濤表示，根據(jù)系統(tǒng)關系和時代脈絡，“布格蒂巨犀”在漸新世早期由“黃河巨犀”經(jīng)“亞洲巨犀”演化而來，而在漸新世晚期，作為“布格蒂巨犀”的姐妹群，“美麗巨犀”發(fā)現(xiàn)于寧夏、新疆和哈薩克斯坦，“臨夏巨犀”發(fā)現(xiàn)于甘肅。

巨犀屬在漸新世的分布和擴散。中科院古脊椎所 供圖

　　揭秘巨犀如何穿越青藏高原遷徙擴散

　　在始新世，亞洲與歐洲是分隔的，因為中東和西伯利亞西部仍然被海水占據(jù)，圖爾蓋海峽還在水下，不過，在漸新世已發(fā)育海陸過渡沉積。

　　鄧濤稱，塔里木盆地的西南凹陷向東延伸到阿爾金山脈，分布有從始新世時期到中新世早期的海相沉積，含有豐富的海相有孔蟲、介形蟲和雙殼類化石。海相的魚類化石與巴黎盆地的軟骨魚類非常相似，指示該地區(qū)遠古時期存在東西向延伸的海域。因此，南亞與哈薩克斯坦被海域分隔，也阻擋了巨犀在這個方向的直接交流。

　　研究表明，在漸新世，巨犀從蒙古高原到南亞的擴散將沿著特提斯洋的東岸，通過西藏腹地的一些低海拔谷地進行。這一路線得到其他證據(jù)的支持，在青藏高原中部漸新世地層中發(fā)現(xiàn)的魚類和植物化石都顯現(xiàn)出熱帶的特點，指示青藏高原海拔高度當時不超過2000米。

　　“巨犀在漸新世早期從今天青藏高原北側的蒙古高原經(jīng)中國西北地區(qū)擴散到南亞，巴基斯坦巨犀的后代又在漸新世晚期返回甘肅和新疆，由此證明青藏地區(qū)尚未上升成今天的高原，沒有足夠的高度阻礙像巨犀這樣的大型哺乳動物的擴散?！编嚌f。(完)