八百多萬年前化石是牛還是羊？中國學(xué)者研究梳理說端詳

中新網(wǎng)北京3月30日電 (記者 孫自法)2021年是中國農(nóng)歷牛年，與牛相關(guān)的話題和研究頗受矚目。

　　甘肅臨夏盆地晚中新世三趾馬動物群中最具代表性成員之一、距今約八九百萬年的和政羊，是根據(jù)化石產(chǎn)地和政縣名命名，盡管其化石材料豐富，但相關(guān)研究并不充分，它究竟是羊還是牛？也引發(fā)爭議與關(guān)注。

　　中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所(中科院古脊椎所)研究人員最新對臨夏盆地的和政羊化石進行重新研究，詳細記述了其頭骨、角心及牙齒的形態(tài)學(xué)特征，確認和政羊歸入晚中新世“麝牛類”牛科動物，并在此基礎(chǔ)上完成充滿爭議的晚中新世“麝牛類”牛科動物的系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系梳理。這一古生物分類領(lǐng)域重要成果論文，近日獲國際古生物專業(yè)期刊《系統(tǒng)古生物學(xué)雜志》在線發(fā)表。

　　論文通訊作者兼第一作者、中科院古脊椎所助理研究員史勤勤30日接受采訪介紹說，除了臨夏盆地發(fā)現(xiàn)的步氏和政羊之外，這次研究還將1935年產(chǎn)自陜西府谷的兩件上頜化石標(biāo)本歸入和政羊中，成為和政羊?qū)俚牧硪粋€種——小和政羊。這一歸并主要基于第三上前臼齒(P3)的特征，盡管中國晚中新世“麝牛類”?？苿游锏难例X形態(tài)接近，很多時候不易分辨，但是和政羊的P3形態(tài)特殊，后小尖缺失，舌側(cè)輪廓對稱，與晚中新世“麝牛類”牛科其他動物都不相同。

　　由于晚中新世“麝牛類”都是頭骨和角心都很特化的?？苿游?，因此它們之間的親緣關(guān)系較難確定，系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系極具爭議。尤其是近年來，分子生物學(xué)的發(fā)展為現(xiàn)生牛科動物的演化關(guān)系帶來很多新的觀點，特別是現(xiàn)生麝牛不再與羚牛構(gòu)成姐妹群，而是與鬣羚、斑羚組成一個單系類群，位于羊族的基干位置，與傳統(tǒng)的基于形態(tài)的分類學(xué)觀點差別較大。在此背景下，中國晚中新世“麝牛類”?？苿游锱c現(xiàn)生麝牛的關(guān)系，以及它們在整個?？苿游镅莼P(guān)系中的位置都亟待討論。

　　在這次和政羊化石和晚中新世“麝牛類”牛科動物演化關(guān)系的梳理研究中，中科院古脊椎所科研人員選取了110個頭骨、牙齒及角心的形態(tài)學(xué)性狀，建立包含7種化石?？苿游?、13種現(xiàn)生?？苿游锏男螒B(tài)學(xué)矩陣，使用分支系統(tǒng)學(xué)的方法進行分析。結(jié)果表明，晚中新世“麝牛類”與中中新世土耳其羚、現(xiàn)生羊族、狷羚族、馬羚族都位于同一支系上，但是相比現(xiàn)生種類，它們都是該支系上較早的分支，是已滅絕的早期類型，與現(xiàn)生麝牛的親源關(guān)系較遠。只有中華羚位于現(xiàn)生羊族、狷羚族和馬羚族組成的冠群之中，是一種更加進步的?？苿游铩?/p>

　　史勤勤指出，考慮到牛科動物中平行演化較為常見，為更好聚焦目標(biāo)屬種，此次研究去掉了大部分現(xiàn)生屬種以及面部和牙齒形態(tài)明顯屬于其他支系的柴達木獸，以土耳其羚為外類群，對晚中新世“麝牛類”和現(xiàn)生羊族動物重新進行分支系統(tǒng)學(xué)分析。結(jié)果表明，在晚中新世“麝牛類”中，陜西轉(zhuǎn)角羚是相對原始的類型，而烏米獸與近旋角羊最是最晚的分支。盡管和政羊、烏米獸、近旋角羊三者并未構(gòu)成單系類群，但由于角心較短、腦顱短而彎折、下臼齒無齒柱等特征，暫時將其歸入烏米獸族中；而陜西轉(zhuǎn)角羚的角心長，下臼齒具齒柱，這些特征與和政羊、烏米獸等差別較大，代表完全不同的另一個分支。

　　史勤勤總結(jié)稱，盡管還存在很多亟待解決的問題，但本研究首次使用分支系統(tǒng)學(xué)的方法探討晚中新世“麝牛類”的系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系，明確提出這些屬種與現(xiàn)生麝牛不存在較近的親源關(guān)系，并且建議將和政羊、烏米獸和近旋角羊三個屬歸入烏米獸族，為今后進一步討論中國化石?？苿游锏难莼P(guān)系提供了重要基礎(chǔ)。(完)