1.6億年前化石揭開(kāi)哺乳動(dòng)物中耳演化秘密

    新華社昆明1月28日電(記者岳冉冉)我國(guó)古生物學(xué)家通過(guò)研究1.6億年前的化石，揭開(kāi)了哺乳動(dòng)物聽(tīng)覺(jué)器官的演化之謎，證實(shí)了與恐龍同時(shí)代的賊獸已具備哺乳動(dòng)物中耳結(jié)構(gòu)。該成果于北京時(shí)間28日在線發(fā)表在了國(guó)際期刊《自然》上。

　　論文通訊作者、云南大學(xué)古生物研究院教授畢順東介紹，包括人類在內(nèi)的現(xiàn)生哺乳動(dòng)物的中耳包含三塊聽(tīng)小骨——鐙骨、砧骨和錘骨。它們是哺乳動(dòng)物骨骼系統(tǒng)中最小的骨頭，是聽(tīng)覺(jué)鏈上的重要結(jié)構(gòu)，也是哺乳動(dòng)物聽(tīng)到聲音的關(guān)鍵。

　　爬行動(dòng)物的中耳雖只有一塊鐙骨，但它們頭骨中的“方骨”和下頜中的“關(guān)節(jié)骨”形成的頜關(guān)節(jié)，具有咀嚼和聽(tīng)覺(jué)的雙重功能。在爬行動(dòng)物演化為哺乳動(dòng)物的過(guò)程中，“方骨”和“關(guān)節(jié)骨”逐漸演變成了砧骨和錘骨，與鐙骨一起，形成了哺乳動(dòng)物“三骨鼎立”的聽(tīng)覺(jué)結(jié)構(gòu)。但爬行動(dòng)物的“方骨”和“關(guān)節(jié)骨”如何演化成聽(tīng)小骨，一直是生物演化研究難題。

　　我國(guó)古生物學(xué)家通過(guò)研究河北省出土的距今約1.6億年的一件“雙缽翔齒獸”化石，揭開(kāi)了這一奧秘。

　　“雙缽翔齒獸是一種賊獸類動(dòng)物，與恐龍生活在同一時(shí)代，很像今天的松鼠，它不僅有大尾巴，還有可以滑翔的雙翼?！闭撐牡谝蛔髡?、內(nèi)蒙古自然博物館館長(zhǎng)王軍有說(shuō)，這一標(biāo)本的兩側(cè)非常罕見(jiàn)地保存了完整的聽(tīng)小骨和關(guān)節(jié)結(jié)構(gòu)，其中，砧骨僅長(zhǎng)約1毫米。

　　古生物學(xué)家在對(duì)這些細(xì)微結(jié)構(gòu)研究后發(fā)現(xiàn)，雙缽翔齒獸的聽(tīng)小骨已明顯與下頜分離，屬于典型的哺乳動(dòng)物中耳。其中，砧骨、錘骨這兩塊聽(tīng)小骨，與現(xiàn)生鴨嘴獸類一樣，是上下疊覆的關(guān)系。

　　“正是這種上下疊覆型的連接方式，允許砧骨、錘骨間能發(fā)生微小運(yùn)動(dòng)，從而為哺乳動(dòng)物下頜的運(yùn)動(dòng)提供了空間。”畢順東解釋說(shuō)，之后的漫長(zhǎng)歲月里，這兩塊聽(tīng)小骨與下頜完全分離，并不斷縮小，進(jìn)入到中耳，專職聽(tīng)力，真正演化為哺乳動(dòng)物的聽(tīng)小骨。

　　“聽(tīng)小骨終于從具有咀嚼和聽(tīng)覺(jué)雙重功能，過(guò)渡到單一聽(tīng)覺(jué)功能。而強(qiáng)大的聽(tīng)力，也為哺乳動(dòng)物躲避天敵提供了預(yù)警保護(hù)?？梢哉f(shuō)，哺乳動(dòng)物中耳的演化，完全是自然選擇的結(jié)果。”畢順東說(shuō)。

　　《自然》雜志評(píng)論該成果：“這是哺乳動(dòng)物演化的經(jīng)典童話?！?/p>