探測(cè)火星生命有何挑戰(zhàn)？國(guó)際研究稱(chēng)當(dāng)前部署科學(xué)儀器靈敏度不夠

論文第一作者在位于智利的“紅石”檢測(cè)地點(diǎn)?！argarita Azua　攝

中新網(wǎng)北京2月22日電 (記者 孫自法)施普林格·自然旗下學(xué)術(shù)期刊《自然-通訊》最新發(fā)表一篇天文學(xué)論文指出，作為探測(cè)火星生命面臨的一項(xiàng)挑戰(zhàn)，當(dāng)前火星上部署的科學(xué)儀器，可能達(dá)不到在火星環(huán)境下發(fā)現(xiàn)可能生命跡象的靈敏度。

位于智利的“紅石”檢測(cè)地點(diǎn)1。　Armando Azua-Bustos　攝

該論文介紹，自1970年代啟動(dòng)“維京”(Viking)任務(wù)以來(lái)，人類(lèi)為尋找火星上的生命跡象一直在反復(fù)嘗試。如今，半個(gè)世紀(jì)后，美國(guó)宇航局(NASA)的“好奇號(hào)”和“毅力號(hào)”火星車(chē)也只能發(fā)現(xiàn)含量很低的簡(jiǎn)單有機(jī)分子。這些結(jié)果引出了一些疑問(wèn)：當(dāng)前設(shè)備的水平或是火星巖內(nèi)部物質(zhì)的特性是否限制了人們找到生命證據(jù)的能力。

論文通訊作者和第一作者、西班牙天體生物學(xué)研究中心和智利自治大學(xué)生物醫(yī)學(xué)科學(xué)研究所阿瑪多·阿祖亞·布斯托(Armando Azua-Bustos)與合作者一起，測(cè)試了當(dāng)前與先進(jìn)實(shí)驗(yàn)室設(shè)備一起或可能送上火星的儀器，使用它們分析了來(lái)自“紅石”(Red Stone)的樣本。“紅石”是位于智利阿塔卡馬沙漠一個(gè)河流三角洲的沉積物化石遺存。這些沉積物是在1.6億-1億年前極度干旱的條件下形成的，與“毅力號(hào)”正在火星上研究的耶澤羅隕擊坑具有相似的地質(zhì)學(xué)特性。

論文第一作者在位于智利的“紅石”檢測(cè)地點(diǎn)?！argarita Azua　攝

論文作者利用高靈敏度的實(shí)驗(yàn)室技術(shù)，發(fā)現(xiàn)了已滅絕微生物和現(xiàn)生微生物的混合生物特征。微生物培養(yǎng)和基因測(cè)序結(jié)果顯示，這些DNA序列中有很多主要來(lái)自無(wú)法辨認(rèn)的“暗微生物組”，其大部分遺傳物質(zhì)來(lái)自從未描述過(guò)的微生物。不過(guò)，對(duì)火星上在役檢測(cè)儀器的分析顯示，這些設(shè)備幾乎無(wú)法在檢測(cè)限探測(cè)到分子化石特征。

《自然-通訊》同期發(fā)表同行專(zhuān)家的“新聞與觀(guān)點(diǎn)”文章指出，如果數(shù)十億年前火星上確實(shí)有過(guò)生命，就會(huì)存在低水平的有機(jī)質(zhì)，而這次研究結(jié)果表明，火星上當(dāng)前使用的技術(shù)很難或是不可能檢測(cè)到這么低水平的有機(jī)質(zhì)。該觀(guān)點(diǎn)文章還強(qiáng)調(diào)了將樣本帶回地球的必要性，因?yàn)檫@樣才能得出火星上是否曾有生命的最終結(jié)論。