以中國傳統(tǒng)醫(yī)藥理論指導采集、炮制、制劑，說明作用機理，指導臨床應用的藥物，統(tǒng)稱為中藥。簡而言之，中藥就是指在中醫(yī)理論指導下，用于預防、治療、診斷疾病并具有康復與保健作用的物質(zhì)。中藥主要來源于天然藥及其加工品，包括植物藥、動物藥、礦物藥及部分化學、生物制品類藥物。由于中藥以植物藥居多，故有“諸藥以草為本”的說法。中藥的采收時節(jié)和方法對確保藥物的質(zhì)量有著密切的關聯(lián)。服用中藥、中成藥，多用藥引子送服。藥引子有引藥歸經(jīng)，增強療效之功用，有時還兼有調(diào)和、顧護、制約、矮味等功效，與中藥、中成藥適當配合，可收到相得益彰的效果。
天然藥材的分布和生產(chǎn)離不開一定的自然條件。各種藥材的生產(chǎn)，無論品種、產(chǎn)量和質(zhì)量都有一定的地域性。所以自古以來醫(yī)家非常重視道地藥材。所謂道地藥材，又稱地道藥材，是優(yōu)質(zhì)純真藥材的專用名詞，它是指歷史悠久、產(chǎn)地適宜、品種優(yōu)良、產(chǎn)量宏豐、炮制考究、療效突出、帶有地域特點的藥材。如甘肅的當歸，寧夏的枸杞，青海的大黃，內(nèi)蒙的黃芪，東北的人參、細辛、五味子，山西的黨參，河南的地黃、牛膝、山藥、菊花等。
中藥的采收時節(jié)和方法對確保藥物的質(zhì)量有著密切的關聯(lián)。因為動植物在其生長發(fā)育的不同時期其藥用部分所含有效及有害成分各不相同，因此藥物的療效和毒副作用也往往有較大差異，故藥材的采收必須在適當?shù)臅r節(jié)采集。
藥物在應用或制成各種劑型前，根據(jù)醫(yī)療、調(diào)制、制劑的需要，而進行必要的加工處理的過程。常用的炮制的方法包括修治、水制、火制、水火共制等。炮制的目的在于純凈藥材，保證質(zhì)量，分揀藥物，區(qū)分等級；切制飲片，便于調(diào)劑制劑；干燥藥材，利于貯藏；矯味、矯臭，便于服用；降低毒副作用，保證安全用藥；增強藥物功能，提高臨床療效；改變藥物性能，擴大應用范圍。引藥入經(jīng)，便于定向用藥。
中藥劑量是指臨床應用時的分量。它主要指明了每味藥的成人一日量。中藥絕大多數(shù)來源于生藥，安全劑量幅度較大，用量不像化學藥品那樣嚴格，但用量得當與否，也是直接影響藥效的發(fā)揮、臨床效果好壞的重要因素之一。藥量過小，起不到治療作用而貽誤病情；藥量過大，戕傷正氣，也可引起不良后果，或造成不必要的浪費。
主要是指湯劑的煎煮及不同劑型的服用方法。
湯劑煎煮法
湯劑是中藥最為常用的劑型之一。湯劑的制作對煎具、用水、火候、煮法都有一定的要求。煎藥用具以砂鍋、瓦罐為好，搪瓷罐次之，忌用銅鐵鍋或帶油垢的鍋，以免發(fā)生化學變化，影響療效。煎藥火候有文火、武火之分。煎煮的火候和時間，要根據(jù)勢物性能而定。某些藥物因其質(zhì)地不同，煎法比較特殊，處方上加以注明，有先煎、后下、包煎、另煎、溶化、泡服、沖服、煎湯代水等不同煎煮法。
一般煎藥時在藥液未沸前宜用急火，沸后改用文火，以防中藥很快熬干，藥物中的有效成分未能溶解出來而影響藥效。煎熬時最好經(jīng)常攪拌，讓藥液充分煎好煎透。清熱、解表藥煎的時間不要太長，一般頭煎沸后再煎20分鐘，二煎、三煎沸后再煎15分鐘即可。補益藥宜慢火久煎，大約40—60分鐘。
服藥法
服藥時間：湯劑一般每日1劑，煎2次分服，兩次間隔時間為4？6小時左右。
如果沒有特殊醫(yī)囑，最好每日口服2次（早、晚）或3次（早、中、晚），以3次的效果更好一些。三煎后的藥湯中，仍可含有20%左右的有效成分。日服3次，有助于使血液中維持一定水平的藥物濃度。有些藥物對胃腸有刺激作用，最好在飯后半小時至1小時服用，或者飯后間斷多次服用。
服藥方法：湯劑一般宜溫服。丸劑顆粒較小者，可直接用溫開水送服；大蜜丸者，可以分成小粒吞服；若水丸質(zhì)硬者，可用開水溶化后服。散劑、粉劑可用蜂蜜加以調(diào)和送服，或裝人膠囊中吞服，避免直接吞服而刺激咽喉。膏劑宜用開水沖服，避免直接倒入口中吞咽，以免粘喉引起嘔吐。沖劑宜用開水沖服；糖漿劑可以直接吞服。此外，還有鼻伺給藥法。
服用中藥、中成藥，多用白開水、酒、淡鹽水、蜂蜜水、米湯、紅糖水、蔥白湯、姜湯等作藥引子送服。藥引子有引藥歸經(jīng)，增強療效之功用，有時還兼有調(diào)和、顧護、制約、矮味等功效，與中藥、中成藥適當配合，可收到相得益彰的效果。
“藥引”主要分為以下幾類：
蜂蜜：味甘補中，潤腸通便，潤肺除燥，健脾解毒，可沖水調(diào)服，適用于治療肺熱咳嗽、陰虛久咳、習慣性便秘等一類中藥。
米湯：適合具有補氣健脾、養(yǎng)胃益腸、利膈利咽、生津止渴、利尿祛濕等功用的中藥以調(diào)和諸藥，起協(xié)調(diào)作用并可減輕難以消化吸收的礦石類、貝殼類藥物對胃腸道的刺激。
姜湯：“宣肺氣而解郁調(diào)中，暢胃口而開痰下食”，可和中止嘔、溫中祛濕，適合具有治療風寒表證、肺虛咳喘、脾胃虛寒、嘔吐呃逆等功用的中藥。生姜3—5片水煎取湯。
棗湯：味甘益脾，益氣養(yǎng)血，可緩和藥性，解毒，生津，止瀉，補脾和胃，增強脾胃功能。適合具有治療脾胃虛弱、中氣不足等功用的中藥。大棗5—10枚水煎取湯。
溫黃酒：可增藥力，因為有些藥物的有效成分是酒溶性成分。
明朝洪武年間，浙江蕭山有個叫樓英的郎中，出身醫(yī)藥世家，7歲就在父親身邊苦讀醫(yī)書藥典，20多歲便掛牌行醫(yī)。樓英醫(yī)術高明，有起死回生之術，方圓百里無人不知他的醫(yī)名，人們都叫他“神仙太公”。這年，當朝馬皇后得了重病，御醫(yī)百般診治，人參、靈芝等名貴藥物吃了不少，病體仍未見好，朱元璋心急如焚，頒旨遍請?zhí)煜旅t(yī)給皇后治病。一個大臣訪得樓英醫(yī)術精湛，稟奏之后，朱元璋忙傳旨宣樓英進宮。
為皇后治病絕非兒戲，所以，樓英入宮后不顧鞍馬勞累先行拜見太醫(yī)院的御醫(yī)，然而御醫(yī)們對皇后的病情卻敷衍搪塞，一沓藥方中也只是人參、鹿茸、靈芝類的補藥。內(nèi)心疑惑的樓英為馬皇后直接診視中看到，臉色青黃的馬皇后也只是多食引起的脾胃不和、痰濁陰滯之癥，只需服用大黃、萊菔子之類的普通藥物就可治愈，但為什么這許多的太醫(yī)院御醫(yī)用了這么多的貴重藥材卻毫無療效呢？樓英此刻深深領會了貴人難醫(yī)的道理，所以左思右想也拿不定主意。
正在此時，朱元璋駕到，跪地拜見皇帝后，樓英偷眼看見朱元璋皇袍上一塊玉珮晶瑩剔透、閃閃發(fā)光。樓英靈機一動，內(nèi)心想到玉石具有“除中熱，解煩懣，助聲喉，滋毛發(fā)，養(yǎng)五臟，安魂魄，疏血脈，明耳目”等諸多功效，如果用皇帝的寶玉為藥引子不僅可以抬高大黃、萊菔子等普通藥物的身價，也定能治療好貴人的疾病。原來，這藥引子是引藥歸經(jīng)的俗稱，指某些藥物能引導其它藥物的藥力到達病變部位或某一經(jīng)脈，起“向?qū)А钡淖饔?。另外，“藥引子”還有增強療效、解毒、矯味、保護胃腸道等作用。
樓英這下心里安穩(wěn)了，于是，提筆寫出藥方：萊菔子三錢，皇上隨身玉珮做藥引。朱元璋看后，當即解下玉珮連同藥方一起遞給太監(jiān)，吩咐道：“即刻配藥，煎藥，小心伺候皇后?！睕]想到，樓英這一副藥物就讓馬皇后當晚大便通暢、睡眠安穩(wěn)，隨后的幾日淡粥素菜便使得馬皇后病體痊愈了。
朱元璋心中大喜，親召樓英，說道：“愛卿醫(yī)術高明，果然名不虛傳，今后就留在太醫(yī)院任職吧！”樓英不敢違旨，只好留在太醫(yī)院里，他借此良機，通讀了太醫(yī)院的皇家珍藏藥典，著書立說，醫(yī)術更是精進。
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