這枚上億年前的蛋化石，究竟是誰下的蛋？

　　中新網(wǎng)北京8月19日電 (記者 孫自法)中國科研人員3年前在河南野外考察中意外獲得一枚長相奇特的蛋化石——雞蛋大小、整體呈球形、蛋殼極厚、蛋殼破損處發(fā)現(xiàn)疑似骨骼的結(jié)構(gòu)。它究竟是誰下的蛋?

　　蛋殼徑切面：a單偏光顯微鏡圖像;b正交偏光顯微鏡圖像;c素描圖;d掃描電子顯微鏡圖像;e陰極發(fā)光圖像 研究團隊 供圖

　　中國地質(zhì)大學(武漢)韓鳳祿副教授研究團隊聯(lián)合中外同行最新合作研究確認，該枚蛋化石是生活于白堊紀晚期(距今約1億年-6600萬年)一類已滅絕的、體型巨大的南雄龜科成員——南陽豫龜所產(chǎn)的蛋。

　　龜胚胎蛋想象復原圖?！⊙芯繄F隊 供圖

　　這是古生物學界對河南白堊紀龜鱉胚胎化石首次詳細研究，也是首次根據(jù)胚胎將龜?shù)昂途唧w的成體屬種聯(lián)系起來。成果論文近日由國際權(quán)威生物學期刊《英國皇家學會學報B-生物科學》在線發(fā)表。

　　蛋化石屬龜?shù)呐咛?/p>

　　龜鱉類起源于三疊紀晚期，至今已生活2億多年并遍布世界大部分地區(qū)，在演化上是一類成功的爬行動物。

　　中生代以來，世界各地保存有大量龜鱉類骨骼和蛋化石，但很少發(fā)現(xiàn)龜鱉類胚胎化石，因此科研人員通常缺少足夠的證據(jù)判斷蛋化石的親緣歸屬，以及早期龜鱉類繁殖策略、胚胎發(fā)育等方面的認識。

　　目前，僅在德國、蒙古、巴西、美國和中國河南等地正式報道過龜鱉類胚胎化石，但這些研究未對胚胎骨骼進行深入研究。

　　2018年6月，韓鳳祿與同事江海水在河南野外考察獲得蛋化石后，意識到可能是一個重大發(fā)現(xiàn)，研究團隊隨后對該蛋化石進行高精度的顯微CT(電子計算機斷層掃描技術(shù))掃描，重建的3D影像清晰指示出這是一枚龜?shù)呐咛セ?，也成為中國目前所知的第二枚龜胚胎化石?/p>

　　胚胎骨骼的復原與重建，左圖為3D重建圖，右圖紅色部分為識別出的龜胚胎骨骼?！⊙芯繄F隊 供圖

　　確認南陽豫龜下的蛋

　　韓鳳祿介紹說，這枚蛋化石保存骨質(zhì)較疏松、易碎，不易進行修復，為能夠最大限度獲得其胚胎骨骼信息，同時減少對化石的損害，研究團隊決定使用微型電子計算機斷層掃描(micro-CT)對該枚蛋化石進行整體掃描，并利用3D重建軟件對內(nèi)部的胚胎骨骼進行三維建模。

　　雖然蛋化石胚胎骨指示出龜?shù)男螒B(tài)，但其蛋殼卻是個異類，特別是蛋殼的厚度達到近2毫米，比現(xiàn)生所有龜類的蛋殼都要厚。“哪一種龜類會下這種蛋?是亟待解決的問題”。

　　研究團隊聯(lián)合加拿大卡爾加里大學、加拿大皇家泰瑞爾古生物博物館、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所等龜類及蛋化石研究專家學者，對該蛋化石展開系統(tǒng)研究，他們利用現(xiàn)生龜類成體和蛋大小及重量之間的函數(shù)關(guān)系推斷，該枚蛋化石成體龜?shù)捏w長達到1.6米，最終根據(jù)體型、骨骼特征以及產(chǎn)地和層位確認，該蛋化石是一類已經(jīng)滅絕的體型巨大的南雄龜科成員南陽豫龜所產(chǎn)的蛋。

　　龜胚胎蛋化石照片，圖中白色箭頭指示暴露出來的胚胎骨骼?！⊙芯繄F隊 供圖

　　為何具有極厚蛋殼?

　　由于南雄龜科這種極厚的蛋殼現(xiàn)在已經(jīng)完全消失，所以無法進行古今對比，也就無法得出準確的結(jié)論。因此研究人員對此也產(chǎn)生很大爭議，并提出多個假說，包括極端干旱的環(huán)境、白堊紀的溫室效應(yīng)、周圍環(huán)境的酸堿度異常等。

　　研究團隊對以上各種假說進行詳細論證，最終認為南雄龜科的這種厚蛋殼很有可能適應(yīng)于一種非正常的極端環(huán)境，是一種特化，而當環(huán)境發(fā)生改變時，也被最終淘汰。

　　值得一提的是，大體型的南雄龜在白堊紀末雖已完全滅絕，但和南雄龜科親緣關(guān)系較近、擁有稍薄蛋殼的椽龜科則順利延續(xù)到新生代。

　　除對南陽豫龜?shù)盎咛ケ旧黹_展研究外，成果論文第一作者、中國地質(zhì)大學(武漢)碩士研究生柯宇錚還對整個鱉類的繁殖演化策略進行研究、統(tǒng)計和討論，并得出大體型的鱉類在演化過程中繁殖策略，總體上呈現(xiàn)“蛋的大小減小，蛋殼變薄，而蛋的數(shù)量有所增加”的演化規(guī)律。

　　“這枚巨型龜?shù)呐咛涀阏滟F，它告訴我們和恐龍同一時代的龜類，還有很多未知的世界等待我們?nèi)ヌ剿??！表n鳳祿說。